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第267話
관련 챕터
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第268話
しかし、すぐに瑛介は弘次の意図を理解した。弘次が物を持ってきた後、弥生は彼に感謝の言葉を述べたからだ。弘次はとても優しい笑顔を見せた。「気にしないで、家に帰ったらゆっくり休んで」「うん」瑛介の弘次を見る目は無言の怒りに満ちていた。なぜ今まで、彼があんなにも巧みな言葉遣いを持っていることに気づかなかったのか？しかし、瑛介は弘次との会話を続ける気にはならず、コートを持って弥生の側に行った。弥生は自分で着ようとしていたが、瑛介は彼女の手を避けて言った。「僕が着せてあげる」弥生「……」なぜ突然、彼女のために服を着せようとするのか？自分でも着られるのに。しかし、弥生が反応する前に、瑛介は冷たく命じた。「腕を出して」弥生は拒否しようとした。病室には弘次もいて、しかも彼らが離婚寸前の関係であることを知っているのだ。おばあちゃんの手術は成功したし……これは同時に、彼女と瑛介の道が終わりを迎えたことを意味していた。もうそんな状況で、芝居をする必要もないだろう？しかし、瑛介の深い黒い瞳に見つめられ、弥生は結局拒否の言葉を出すことができず、二人の男の目の前でゆっくりと腕を上げ、瑛介にコートを着せさせることにした。長い間置かれていたコートは冷たくて、身につけた瞬間に寒さを感じた。その冷たさに、弥生は反射的に身を縮めた。瑛介はそれを見て動きを止め、その後、コートを脱がせた。弥生「？」今度は何なのか？瑛介は彼女のコートを脇に置いて、自分のジャケットを脱ぎ始めた。弥生「……」考えているうちに、瑛介は自分のジャケットを脱いで弥生の肩にかけた。ジャケットは瑛介の体温で温かかった。瑛介の行動に気づいた弥生は、その場で呆然とした。つまり、自分が寒そうにしたから、彼は自分のジャケットを脱いでくれたということか？ベッドから下りようとすると、足が床につくと同時に、瑛介に抱き上げられた。条件反射で、弥生は彼の首に腕を回した。この光景を見て、弘次は眼鏡越しに少し表情を曇らせたが、表面上は平静を保っていた。瑛介が弥生を抱き上げた後、両手が塞がったため、寺平に向かって言った。「西園、入ってきて荷物を持っていってくれ」外で待機していた寺平は、名前を呼ばれると、やっと役立てる時が来たと思った
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第269話
弥生は我に返って、静かに首を振った。彼女の手はまだ瑛介の首に回っていたが、そのことに気づいた弥生はすぐに手を引いた。しかし、少し動いただけで、瑛介が冷たく命じた。「腕を回せ」弥生「……」正直、弥生は聞きたくなかった。瑛介は彼女の意図を見抜いていたようで、彼女が手を離そうとした瞬間に、抱きしめる腕を故意に緩めた。そして反射的に、弥生は瑛介の首にしっかりと腕を回した。彼女の柔らかく白い腕は、瑛介の首に巻きついたときにはっきりと対照的だった。自分が何をしたのか気づいた弥生の顔色が変わった。彼女の滑らかな肌を感じて、瑛介の唇が微かに上がった。「しっかり掴まって、落ちるな」弥生は手を離さなかったが、ただ深く考え込んでいた。時折、瑛介の方を見てはまた視線を落とした。彼女を抱き上げて歩く瑛介は、全く苦労していないように見えた。呼吸も足取りも非常に安定していた。彼女の視点から瑛介の優雅な顎のラインと、まだ笑みを残す薄い唇が見えた。彼女には理解できなかった。今日、彼が電話に出なかったことで失望したと言えば、それは本当だ。いや、もっと前から、彼に対して絶望的な気持ちになっていた。では、今の瑛介の行動は何を意味するのか？彼は自分が何をしているのか分かっているのだろうか？二人は離婚寸前なのに、なぜこんな誘惑的な行動を取るのか？寺平は荷物を持って後ろをついてきて、宮崎社長が弥生を抱いている姿を見て、顔に浮かぶ笑みを隠せなかった。これこそが本当のカップルだ。ついに宮崎社長も目覚めたようだ。自分を呼んで荷物を持たせ、さらに霧島秘書を抱えて車に乗せるなんて。これからはあの奈々という女性との関係を断ってくれることを願うばかりだ。宮崎グループの女主人が突然変わるなんてことは避けたい。寺平は荷物を車に積んで、瑛介が弥生を抱いて車に乗り込むのを見送り、彼らに手を振って別れた。帰り道。車内はエアコンが効いており、外よりも暖かかった。弥生は瑛介のジャケットに包まれて、静かに座っていた。車内の温もりが心地よく、眠気を誘った。弥生はすぐに睡魔に襲われ始めた。少し休もうと思い、シートにもたれようとしたとき、運転席の瑛介が声をかけてきた。「お前は弘次についてどう思ってる？」彼からの問いかけに、弥生の
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第270話
弥生はそこで突然すべてを理解した。今日、弘次の前で彼がそんなに奇妙な態度を見せたのは、自分が弘次を好きだと誤解したからなのか？そうか……彼女は彼が自分を誘っていると思っていたが、結局は自分の思い過ごしだったようだ。そう考えると、弥生は目を閉じて、遠慮なく言い返した。「確かに彼は私を助けてくれたけど、感謝の気持ち以外には他の感情は湧かないわ。それに、あなたって人はおかしいものね」その言葉を聞いて、車内は一瞬で静寂に包まれた。弥生は自分の言葉が少し過ぎたのではないかと感じた。しかし、彼が自分と弘次の関係について推測するなら、少しくらい反論しても問題ないだろう。怒るなら怒ればいい。おばあちゃんの手術も終わったし、もう気にする必要もない。その後、瑛介は道中ずっと黙り込んでいた。余計な言葉は発しなかった。彼は彼女を家まで送った。車が停まった後、弥生はすぐに降りず、尋ねた。「おばあちゃんの具合はどう？」瑛介は一瞬黙ってから答えた。「まあまあだ」「それは良かった。あとどれくらい見守る必要があるの？」「48時間」この数字を聞いて、二人とも長い間黙ってしまった。お互いに何かを思い出していた。「それじゃ……」弥生は瑛介を見て、静かに言った。「48時間は少し短いかもしれない。3日後にどう？」それを聞いて、瑛介は彼女を見た。明かりの少ない車内で、弥生の表情は落ち着いていて、白い唇が病的な美しさと弱さを醸し出していた。瑛介の薄い唇は引き締まった。ついさっきまで彼の腕の中で、首に腕を回して抱きついていたのに。今、彼のジャケットを着ている彼女は、離婚の日程を話し合っていた。承諾すべきだ。二人は早くも約束していたのだ。おばあちゃんの手術が終わったら、この偽装結婚は終わりにする。しかし、なぜか瑛介の心の中には違和感が芽生えてきた。離婚したくないという声が聞こえてくるようだった。離婚すれば、完全に彼女を失ってしまう。「3日後、おばあちゃんの状態も安定しているでしょう。そのときに離婚届けを出して、それから……」「もう少し待とう」瑛介が突然彼女の言葉を遮った。それを聞いて、弥生は驚いた。「もう少し待つ？」何を待つのか？彼は奈々と一緒になるために急いで離婚したいはずではない
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第271話
心臓が一瞬で痺れるように感じ、指先までその痺れが広がっていった。瑛介は耐えきれず、低く唸り声を上げ、無意識に手を胸に当てた。弥生がその苦しそうな唸り声を聞き、彼の方に目を向けると、瑛介はハンドルに寄りかかり、顔色が悪くなっているのを発見した。二人は長年の付き合いだが、瑛介は常に健康そのもので、病気になったことなどほとんどなかった。初めて彼がこんなに辛そうな顔をしているのを見て、弥生は驚いて、すぐに彼を支えた。「どうしたの？体調が悪いの？」鈍い痛みが消えるどころか、弥生が手を触れた瞬間にさらに激しくなり、心の中の虚しさも広がっていった。しかし、弥生の素朴な顔に心配の色が浮かんでいるのを見て、その虚しさは徐々に別の感情によって埋めつくされていった。瑛介は何も答えなかったが、額には冷や汗がにじみ出ており、痛みに耐えきれない様子で、弥生は慌ててスマホを探し始めた。「救急車を呼ぶわ」しかし、彼女がスマホに手を伸ばす前に、瑛介は彼女の手首を強く握りしめた。瑛介の手は火のように熱く、強い力で彼女の肌は焼き付けられるかのようだった。彼は彼女の手首をしっかりと掴んだまま、突然身を乗り出し、彼女に迫ってきた。弥生は驚いて、瑛介が体調不良で倒れかかってきたのだと思い、すぐに彼を支えようとした。ところが、瑛介は彼女の目の前まで身を寄せ、彼女の唇までほんのわずかな距離で動きを止めた。薄暗い車内で、彼の漆黒の深い瞳が弥生の目に映った。痛みで彼の呼吸は乱れていた。それでもなお、瑛介は彼女の手をしっかりと握り、自分の胸に押し当てた。まるでそれで痛みが和らぐかのように。弥生は自分の手が触れている場所を見下ろすと、そこは瑛介の心臓の真上だった。彼の心臓が激しく鼓動しているのが、手から伝わってきた。こんな瑛介を見たことがなかった。「一体どうしたの？」明らかに苦しそうな彼が、なぜ彼女にこんなにも近づいてくるのだろう。瑛介は喉を鳴らし、薄い唇をきつく結んだ。「俺のことを心配してるのか？」「当たり前でしょ？」こんな状態になっていれば、彼のことを心配するのは当然のことだ。弥生は、瑛介がこの質問をするのが妙だとは思わなかった。ただ、彼の呼吸がどんどん乱れていくのを感じた。彼女は彼が倒れてしまうのではないかと
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第272話
彼は何も言わず、目を伏せてそこに寄りかかっていた。先ほど痛みを経験した彼は、薄暗い環境の中で頭を垂らしているように見え、少しだけ弱々しく、哀れな様子だった。弥生は、どうして自分がそんなふうに感じてしまうのか分からなかった。しかし正直なところ、さっきの瑛介の様子は本当に怖かった。彼とは長い付き合いだが、こんなにも苦しそうな彼を見たのは初めてだった。そう思いながら、弥生は目を細めて瑛介をじっと見つめた。「一体どうしたの？まさか、治らない病気にでもかかってるというの？」頭を下げていた瑛介は、その言葉に反応して顔を上げ、呆れたように彼女を見た。「治らない病気？」彼は冷笑しながら言った。「何だ、俺が早く死ぬのを望んでるのか？」「じゃあ、どうして病院に行きたくないの？」さっきあんなに苦しそうだったのに、病院に行くことを拒むなんて、おかしいとは思わないのだろうか？彼が答える前に、弥生はさらに追及しようとしたが、瑛介は突然車のロックを解除し、かすれた声で言った。「降りろ」弥生はまだ何か言いたいことがあったが、彼の無気力な表情を見て、もう自分と話す気はなさそうだと感じ、急に言いたくなくなった。そうだ、もし瑛介が本当に何か病気を抱えていたとしても、もうすぐ離婚する彼女が彼を心配する必要はないのだ。そう考えると、弥生の心も冷め、何も言わずにシートベルトを外して車を降りようとした。「待て」その時、瑛介が彼女を呼び止めた。彼女は振り返った。後悔したのだろうか？彼女に病院に連れて行ってほしいのだろうか？次の瞬間、瑛介は車の鍵を抜き取り、冷たい声で言った。「俺も一緒に行く」そう言い終えると、彼は車のドアを開けて降りた。弥生は彼が何を考えているのか分からなかったが、仕方なく彼に続いて車を降りた。車を降りた後、瑛介はすでに彼女の側に回り込み、車のドアを閉めて彼女に近づき、突然彼女を抱き上げた。「そんな必要ないわ」弥生は反射的に拒否した。「何が必要ないんだ？」瑛介は彼女を睨みつけた。まだ息が荒い。「今日はあんなことがあったばかりだぞ。自分で歩けるのか？」ほんの数歩だけだ。弥生は自分が歩けないなんて思っていなかった。確かに彼女の足は負傷していたが......確かに、あのとき瀬玲に蹴られた一撃はかなり重かった。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第273話
瑛介はその言葉を言い終えると、心の中で静かに付け加えた。「もう二度とお前があんなことされるのを許さない」しかし、弥生はそれを聞くと、ただ淡々と微笑んで言った。「大丈夫よ、あなたはただ人を探していただけでしょ。私があなたの立場でも、同じことをしていたわ。やむを得ないことだったの」瑛介はそれを聞いて、思わず苦笑した。彼は何を言うべきか？彼の妻は本当に寛大で礼儀正しい。この状況でも彼に対して言い訳の余地を与えようとしたとは。しかし、彼女の冷静な態度は、別のことも裏付けていたようだ......「それじゃ、私は休むね。あなたも早く休んでね」弥生は、これ以上話し続けると、二人の間の会話がどんどん気まずくなるのを恐れて、自ら話題を切り上げた。彼女が休むと言うのを聞いて、瑛介もそれ以上何も言わなかった。「お前は先に休んで、俺は外に行ってくるから」弥生は一瞬止まったが、その後軽く頷いて言った。「わかった、気をつけてね」別荘を離れ、再び車に乗り込むと、瑛介の目には深い考えが浮かんでいた。胸には、何かが詰まっているような感覚だった。あれだけの大事件があったのに、彼女は依然として彼に対して礼儀正しく、優しく接している。まるで彼に対して何の恨みも抱いていないかのように、彼が守れなかったことについても、彼のために言い訳をしてくれている。瑛介はむしろ、彼女が以前のように彼に怒りをぶつけ、「なぜこのタイミングで外に出たのか？」と問い詰めてほしかった。だが、彼女はもうそんなことはしないだろう。二人の関係はどうしてここまで来てしまったのだろうか......一方、瑛介が去った後、奈々はすぐに父親に電話をかけ、今日起こった出来事と、瑛介が自分と瀬玲が共謀していると疑い始めたことを話した。数年前、奈々が瑛介を救ったことで、彼女は宮崎家の恩人となり、その瞬間から江口家は宮崎家から数え切れないほどの恩恵を受けてきた。以前の江口家は、常に行き詰まることが多く、ある程度に達するとそれ以上進むことができず、奈々の父親も頭を悩ませていた。ところが、その時に奈々が瑛介を救い、一夜にして上流社会の人々にその話が広まり、江口家は宮崎家の恩人となった。江口家は大きな船に乗ったかのように一気に成長し、多くの人々が協力を申し出、昔対立していた人たち
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第274話
自分が彼の命の恩人であり続ける限り、瑛介は絶対に自分を裏切らないだろう。確かに、宮崎家の人間はこれを非常に重視している。そうでなければ、江口家がこの数年間でこんなにも急速に発展することはなかっただろう。だが、奈々は別のことを考えていた。それは、もしある日瑛介が、自分ではなく、本当の命の恩人が実は弥生であることに気付いたら、どうなるかということだった。瑛介の性格を考えると、彼は自分を殺すかもしれない。その可能性を考えると、奈々は背筋が冷たくなった。幸いなことに、あのときその場にいたのは弥生と自分だけで、他に目撃者はいなかった。もしこのことを第三者が知っているとなれば、彼女は完全に終わりだ。「こうしよう。お前が言っていた二人のことは父さんに任せろ。お前は心配せずに、瑛介をしっかりと取り込めばいい」「取り込むって何よ？」奈々は不満そうに言った。「私は、他の女たちみたいに、瑛介に媚びへつらって上に立とうとしているわけじゃないのよ」「そうだ、そうだ。もちろん奈々が一番だ。瑛介だって、お前のことが好きで仕方ないさ」そう言いながら、父親は奈々の額の傷に目をやった。「でもな。額の傷は残さない方がいいぞ。男ってのは、結局は顔で選ぶんだ。もしお前が醜くなれば、男の心も変わってしまうものだ」額の傷を指摘されると、奈々は自信を失った。「わかってるわ、お父さん。後でなんとかするわ」「よし、じゃあしっかり休んで、瑛介をうまく宥めるんだ。男ってのは甘えに弱いんだよ。それでも彼が怒ってるなら、うまくやれ。何があっても彼をしっかりと手なずけるんだぞ、いいな？」宮崎家のおばあさんが手術を終え、48時間後にようやく重症室から一般病棟に移された。宮崎家の家族もようやく一息つくことができた。弥生は家で1日休み、足の痛みもだいぶ和らいので、病院に行きたいと言ったが、瑛介は反対した。弥生が負傷したことを知った瑛介の父と母もまた、彼女に1日家で休むようにと強く勧めた。「おばあちゃんはまだ重症室にいるんだから、今行っても会えないよ。家でゆっくり休んで、後で瑛介に連れて行ってもらえばいいじゃないか。おばあちゃんもその頃にはもう重症室から出ているだろうし」弥生は説得され、同意した。しかし、翌日、48時間が経過する前に、彼女はもう病院に行
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第275話
病院に到着すると、弥生は元気を取り戻したおばあさんを見て、本当に嬉しそうで、ずっとそばについていた。おばあさんは彼女の様子を見て、まるで10代の少女のようだと感じ、自分も気分が良くなった。「おばあちゃん、喉は渇いてない？傷は痛まない？眠くない？何か食べたいものはない？それとも、もう少し寝たい？もし眠れないなら、私が何かお話をしてあげましょうか？」あまりにも興奮していたせいか、弥生は自分の言葉に矛盾があることに気づいていなかった。しかし、おばあさんはそれを指摘せず、むしろ微笑んで答えた。「おばあちゃんは眠くないよ。せっかくだから、話をしてくれるなら、お話を聞きながら眠りたいわ」それから弥生はおばあさんにさまざまな話をし始めた。おばあさんは楽しそうに聞いており、その間ずっと慈しみ深い笑みを浮かべていた。そのそばで話を聞いていた瑛介の母は、弥生の柔らかな声に感心し、彼女をじっと見つめた。見れば見るほど、自分の妻は本当に素晴らしい人だと思った。自分だったら、こんなに辛抱強くお年寄りに話を聞かせることができるだろうか？しかも、参考にする物もなく、こんなにもはっきり話すことができるだろうか？最終的に、弥生の柔らかな声の中、おばあさんは眠りに落ちた。おばあさんが眠ってしばらく経ってから、弥生はようやく話を止めた。彼女がおばあさんのベッドのそばに座ろうとしたところ、瑛介の母が手招きして何か話したそうにしているのが目に入った。弥生は瑛介の母について病室のベランダに出た。瑛介の母はガラス扉を閉め、外との音を遮断してから、弥生をベランダの椅子に座らせた。「どう？足の傷はまだ痛むの？さっき歩いているのを見たとき、もうだいぶ治っているようだと思ったけど」弥生はうなずいた。「ええ、もうかなり良くなりました」「それなら良かった。もしまだ痛いようなら、無理しないで、休むべきときはきちんと休んでね」「はい、気をつけます」「そうだ、これを渡しておくわね」瑛介の母は突然、自分のバッグからカードを取り出し、弥生の前に差し出した。その銀行カードを見て、弥生は一瞬驚いた。「これは？」「ほんの気持ちだけなんだけど、よかったら」瑛介の母は優しく言った。「いえ、結構です」弥生は断り、カードを押し返した。「何を言っ
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第595話
弥生は手を伸ばしかけていたが、瑛介の言葉を聞いてすぐに手を引っ込めた。彼女は眉を寄せ、不機嫌に言った。「自分で出せないの？」「運転中だ。手が離せない」ただスマホを取り出してマナーモードにするだけのことじゃないの、と言いかけたが、また理論試験の知識で言い負かされそうだったので、弥生は口を閉じてシートに寄りかかった。もういい、会社まで我慢すればいい。おそらくもうすぐ着くはずだ。だがその瞬間、瑛介のスマホがまた鳴り響いた。最初は我慢しようと思ったが、また騒々しく鳴り続けるのを聞いてとうとう耐えきれなくなった弥生は、思わず身を乗り出し、彼のズボンのポケットからスマホを取り出した。ところが彼女は画面に表示された名前を見た途端、その場で凍りついた。スマホはまだ鳴り続けていた。瑛介は彼女がスマホのマナーモードの仕方が分からないのだと思い、声をかけた。「サイドのスイッチを逆側に押せば、マナーモードになるはずだ」とやり方を教えた。その言葉に弥生は我に返り、無言で指示通りに操作すると、そのまま黙ってスマホを彼に返した。その後、彼女はシートに戻り、表情を冷たくしたまま窓の外を見つめていた。瑛介は何かおかしいと感じたが、彼女はもともと自分に対して冷淡だったので、特に深くは考えなかった。ようやく会社に到着すると、弥生は無表情のまま瑛介に鍵を返すよう手を差し出した。瑛介は唇を引き結びながら彼女を見つめた。錯覚かもしれないが、弥生の態度がさっきよりさらに悪くなっているように感じた。一体なぜだ？さっき車の中ではそれなりに良い雰囲気だったのに。「僕が何か怒らせるようなことでもしたか？」と瑛介は尋ねた。弥生は無表情のまま言った。「いいえ、君が私を怒らせたことはないわ。送っていただいて感謝しかない。でも、この車は私の車だから、自分でタクシーか運転手を呼んでお帰りになってね」瑛介の眉が険しく寄せられた。彼女の口調があまりにも冷たくなった。何か言おうとしたが、弥生は一歩下がって距離を取ると、「会社でまだやることがたくさんあるから、失礼するわ」と言い放ち、そのまま振り返りもせずに立ち去った。その態度を目にして、瑛介は薄い唇を真一文字に引き締め、先ほどまでの戸惑いの表情から徐々に不機嫌で冷ややかな表情へと変わっていった。ちょ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第594話
弥生が言い終えるより先に、瑛介はすでにドアを開けて車内に乗り込んでいた。瑛介がシートベルトを締め終わっても、彼女はその場に立ち尽くしたままだった。弥生が戸惑っている様子を見て、瑛介は密かに楽しみながら、口元をわずかに持ち上げる。そして軽く促した。「乗らないのか？それとも疲れすぎて乗り方を忘れた？」弥生は唇を噛み締め、しぶしぶと車に乗り込んだ。彼女は助手席には座らず、わざと後部座席に座った。完全に瑛介を運転手扱いしていた。座ったあとバックミラー越しに瑛介の表情を観察すると、意外にも彼が自分を運転手扱いしたことに怒っている様子はなかった。まもなくして、出発した。この車は瑛介にとっては確かに安っぽかったが、彼は運転が上手で、運転できさえすれば何でもよかった。弥生は後部座席にもたれかかり、腕を組んだ。彼女は瑛介が何か嫌味を言ってくるだろうと予想していたが、彼は静かに運転するだけで、まるで本当に彼女を送るためだけにいるかのようだった。車内は静まり返っていた。2分ほど経つと、国道に入り、道がなめらかになった。瑛介はバックミラー越しに彼女をちらりと見て言った。「疲れているなら少し眠って」弥生は唇を引き結び、そっぽを向いて彼の視線を避け、返事もしなかった。会社まであと20分ほどかかる。彼女は本当に疲れていた。寝ようかな？いや、彼が運転している時に寝るなんて、まるで彼を信頼しているように見えるだろう。それならやはり会社に戻ってから休んだほうがいい。企画書も仕上がったし、午後は特に仕事もないから、後でゆっくり休めばいい。そう思ったが、車の運転があまりにも安定していて、先ほどまで精神を集中させていたこともあり、弥生は徐々に眠りに引き込まれていった。そしてついに、シートに寄りかかったまま無意識に寝入ってしまった。穏やかな寝息を聞き取った瑛介はバックミラーで後ろをちらりと見て、彼女が眠ったことを確認すると、密かに速度を落とした。そして前方の道を見て少し考え、さりげなく方向を変え、わざと遠回りをして進んだ。弥生は携帯の着信音で目が覚めた。目が覚めると反射的に時間を確認した。彼女はなんと20分以上も寝てしまっていた。窓の外を見ると、まだ車は道路上を走っていた。まだ到着していないのか？前方の
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第593話
「じゃあ、企画書はどうするの？」「合格だ」と瑛介が告げた。「合格？それって、この案で大丈夫ってこと？」「うん」それならば、彼がさっき細かい点ばかり指摘していたのは、実は全体を確認した後にあえて細かい問題を挙げただけだったのだろうか。そう考えると、なんだかそれほど嫌でもない気がした。「じゃあ、私はこれで......」弥生が言い終わる前に、瑛介は車のキーを掴んで立ち上がった。「送っていく」弥生はとっさに拒絶した。「大丈夫。自分で運転してきたから、自分で帰るわ」そもそも彼女は企画書を届けに来ただけであり、彼と何か進展させるつもりなど一切ないのだ。彼に送られるのは望んでいない。そう思いながら、弥生は素早くバッグを掴んで外へ歩き出した。だが数歩も歩かないうちに手首を瑛介に掴まれた。「運転免許の学科試験はカンニングでもしたのか？」「は？」「そうでなければ、疲労運転はだめだと知らないはずないだろう？」「少しあくびをしただけなのに、それを疲労運転って言うの？」しかし瑛介は直ちに反論した。「疲れてなければあくびなどするか？いいから早く行こう」「さっきはあくびをしたけど、今は別に......」言い終える前に、弥生は再びあくびを噛み殺すことができなかった。瑛介は嘲るように笑った。「本当に疲れてない？」これでもう彼女には反論の余地がなくなってしまった。それでも弥生は瑛介に送ってほしくなかったため、やや遠回しに言った。「わかったわ。運転しなければいいんでしょ？代行サービスを頼むわよ」そう言ってスマホを取り出して代行を呼ぼうとしたが、彼女の手を瑛介が押さえた。顔を上げると、唐突に彼の深く黒い瞳と視線が絡み合った。「君はそこまで僕を避けたいのか？」弥生は一瞬固まったが、すぐに視線を逸らして言った。「いいえ、私たちは仕事のパートナーだから、避ける理由なんてないわ」「本当に？避けていないなら、仕事のパートナーが君を送るぐらい何の問題もないはずだろう。それとも君は何か隠したいことでもあるのか？」最後の言葉は、瑛介がわざと彼女を挑発するために言ったものだった。弥生の目に、わずかな動揺が走った。ただ彼との関係を深めたくないだけで、別に避けているわけではない......だが瑛介がそう考える
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第592話
瑛介はざっと目を通し、何か問題を見つけて彼女を引き止めようと考えていた。しかし弥生は飲み込みが早く、そのうえ作成中ずっと彼が横で見ていたため、今さら探してもなかなか問題を見つけられなかった。最後の最後でようやく、瑛介は誤字をひとつ見つけ出した。「ここ、間違ってるよ」それを聞いた弥生は特に疑問を持たず、すぐに身を寄せて画面をのぞき込んだ。「どこ？」瑛介がマウスを動かすと、弥生の視線もそれを追った。彼がマウスで指した文字を見て、彼女は最初ぽかんとして、何のことか分からず尋ねた。「ここ、問題があるの？」「ここで『末』じゃなくて、『未』だろう」と瑛介が淡々と言った。それを聞いて、ようやく弥生は『未来』の『未』の字を『末』と書き間違えていたことに気づいた。弥生は瑛介をちらりと見た。こんな膨大な文章の中から、よくもこんな些細なミスを見つけられたものだ。「あ、ごめんなさい」彼女は仕方なくパソコンを持ち帰り、字を直してから再び戻ってきた。「他に問題ある？」瑛介はまた一から目を通し直して、その間、弥生はあまりに退屈であくびが出そうになったが、自分の会社のためだと思い、手で口元を覆って必死に我慢した。どのくらい待ったか分からない頃、瑛介は再び問題を見つけ出した。「ここ、文章がおかしいね」彼女は自分の耳を疑ったが、瑛介の厳しい仕事ぶりを考えれば当然のことだとも思った。文章に問題があるのは自分のミスなのだから、文句を言える立場ではない。弥生は仕方なく文章を修正した。数分後。「この一文もおかしい」と瑛介はまた指摘されて、弥生はそのところを修正した。さらに数分後。「ここは改行するべきだ。文章が密集しすぎていて読みづらいじゃないか」弥生は下唇を噛んで、必死に耐えた。こんな取るに足りない修正が数回続いた後、瑛介が五回目のチェックに入りかけたところで、弥生はついに我慢できずに口を開いた。「細かいところ以外は大丈夫？」細かな指摘ばかりして、彼は一体何を考えているのだろう？弥生の言葉を聞き、瑛介は手を止め、横目で彼女を見た。「君はこれらが重要じゃないと思っているのか？」「そういう意味じゃなくて、ただ私は......」「なんだ？」冷ややかな視線を向けられ、弥生は唇を軽く噛んで黙り込み
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第591話
弥生がようやく食事をする気になったのを見て、健司は急いで用意していた昼食を運んできた。料理は高級レストランの出前なので、盛り付けも美しく、蓋を開けると、香りがぐっと溢れ出した。弥生がご飯を食べる時、ふと何かを思い出して瑛介の食器をちらりと見ると、彼の皿にも同じようにご飯が盛られていた。彼女はわずかに眉をひそめ、思わず口にした。「君、もうご飯食べていいの？胃を休ませなくていいの？」その瞬間、周囲が静まり返った。瑛介が視線を向ける前に、弥生は慌てて説明を加えた。「仕事上のパートナーだから、ちょっと気になっただけ」説明などしなければよかったものを、言い訳したせいで余計に怪しくなった。果たして彼女の言い訳を聞いた瑛介は、薄い唇をかすかに持ち上げて微笑んだ。「そうか？気遣ってくれて、ありがとう」先ほど彼女が見せた嫌がる態度から生じていた嫌な感情は、この一言ですっかり消えてしまった。瑛介の頭には、ただ一つの考えしか浮かばなかった。彼女が自分を気にかけているのではないか？態度は確かにぎこちなかったが、ほんの少しの気遣いでも瑛介を喜ばせるには十分だった。弥生は眉を寄せた。まさか瑛介がここまで図々しいとは、想像もしていなかった。彼女が黙り込むと、瑛介は自ら話を切り出した。「ご飯って胃に良くないのか？三食きちんと食べれば問題ないと思ってたんだが」彼の質問に弥生は再び眉を寄せた。「もちろん規律的に食べればそれでいい。でも君は前に胃出血を起こしたでしょ？まだ胃が弱っている状態だから、回復するまではご飯みたいなものは控えたほうがいいのよ」「じゃあ、何を食べればいい？」瑛介は素直に教えを請うような態度で聞いた。「流動食とか、消化しやすいもの、例えば、野菜や果物とか。でも少量ずつ何回かに分けて食べるのが一番よ」以前、弥生が海外に行ったばかりの頃、父が胃病になったことがあった。その時の食事管理は弥生が担当していたため、前回瑛介が胃出血で入院した時も、彼女はすぐに適した食べ物を作って持っていったのだ。瑛介は何かを考え、少し間を置いてから言った。「君が前に病院に持ってきてくれたような感じ？」突然前回のことを持ち出され、瑛介が何を企んでいるのか分からなかったが、弥生は一応頷いた。「そう、大体あんな感じ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第590話
「そんな目で僕を見るなよ。企画書は作るのか、作らないのか？」瑛介が謝ったからだろうか。弥生も心のモヤモヤが少し晴れていた。もともと企画書は作るつもりだったのだ。とはいえ、彼女もプライドが高いので、瑛介にチクリと嫌味を言ってから再び椅子に腰掛けた。それからの仕事の時間、瑛介はもう以前のように嫌味を言うこともなく、真面目に彼女と企画書について議論した。彼女は長く海外にいたため、日本の状況に詳しくなかったこともあり、瑛介の的確なアドバイスや誘導のおかげで、弥生は多くの収穫を得た。やがて弥生は、自分の隣に座っているこの男性がかつての夫であることも忘れ、完全に仕事に没頭してしまい、瑛介に対する話し方も完全に普通の態度となっていた。本当にただのビジネスパートナーであるかのように。それに気づいた瑛介の表情は、再び沈み始めた。弥生が集中して仕事に取り組んでいると、健司がドアをノックして食事の時間だと知らせに来た。だが弥生はまだ企画書をまとめ終えておらず、彼の言葉を無視し、真剣にノートパソコンを見つめ続けていた。健司は仕方なく瑛介に目配せした。瑛介は薄い唇を軽く引き結び、声をかけた。「食事の時間になったよ」「うん」弥生は返事をしたが、画面から顔を上げようともしなかった。彼女のこの反応を見て、瑛介は、彼女は適当に返事をしただけだろうと思った。案の定、数分経っても弥生は自分の席から動こうとせず、頭さえも一度も上げなかった。瑛介は眉を寄せ、再度促した。「弥生」すると弥生はまた無意識に、「もうちょっと待って」と言った。彼は弥生のノートパソコンの横のテーブルを指でトントンと叩きながら言った。「先に食事をして、それから仕事だ」何度も邪魔されて、弥生は集中できなくなり、不機嫌そうに眉をひそめて瑛介を見た。「もうすぐ終わるから。先に食べればいいじゃない」そもそも、彼と一緒に食事を取るつもりなどなかったのだ。瑛介は唇を引き結んだまま、何も言わなかった。見かねた健司が急いで前に出て、場をとりなした。「霧島さん、お仕事が大切なのはもちろんですが、ちゃんと時間通りに食事をとらないとダメですよ。社長も、以前仕事に打ち込みすぎて食事が不規則になり、胃出血になったことがあるんですよ」しかし弥生は、その言葉にまったく
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第589話
パスワードは自分の誕生日？一体どういう意味だろう。このパソコンはとても新しく見えるから、たぶん買って間もないはずだ。それなのに彼は、自分の誕生日をパスワードに設定したの？彼女を傷つけ、自ら離婚を切り出し、さらには子供まで諦めさせたあげく、それでも彼女の誕生日をパスワードに使うなんて。弥生は唇を軽く噛み、無表情で数字を入力した。すると、本当にパソコンが開いてしまい、彼女は突然、自分でもおかしいほど笑えてきた。何のつもり？弥生は恨めしく新しいファイルを開き、入力し始めた。考えるな、騙されるな。彼が誕生日をパスワードにしたところで、それが一体何になるというのだ。過去はもう過去だ。今は未来を見つめ、目の前の仕事を片付けることが大事だ。彼が企画書を気に入らないなら、その意見を聞くだけだ。瑛介は、パスワードの件で彼女が少しも動揺しないのを見て、胸の奥がつかえるような気持ちになった。しかしどうしようもない、彼女を傷つけたのは自分自身なのだから。今日中に企画書をまとめる必要があると覚悟した。瑛介は指先で軽く机を叩き、表情も動作もどこか無関心なふりを装っていた。「君が立ち上げたのは広告会社だろう？だがさっきの企画書は、まるで個人の夢物語みたいだった。あまりにも理想主義的すぎるじゃない。小さな会社が短期間で市場に立つには、チャンスを掴むやり方を覚えることだ」話しながら、彼の指先は先ほどの企画書の一行を指し、容赦なく批判した。「あまりにも保守的だ。こんなものは投げたところで水の泡だ。海外で5年、君が学んだのはこれだけか？それとも彼が君に教えたのがこれだけだったのか？結局、君が選んだ相手も大したことなかったようだな」最後の一言には、あまりにも多くの個人的な感情がこもっていた。それまで真剣に耳を傾けていた弥生の表情に変化が表れた。眉をひそめ、不快そうに彼を見つめた。「君は仕事の話がしたいの？それともプライベートの話がしたいの？」瑛介は暗い瞳で彼女を見つめ返した。「仕事を話でも、プライベートの話でも、どちらでも良いだろう？」「仕事をしたいならきちんと仕事をしよう。プライベートの話を話したいなら、それも結構。その場合、企画書は持ち帰って自分の会社で書くから」そう言い終えると同時に、瑛介が鼻で笑った。「弥生、君の能
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第588話
瑛介はその場に立ち、最初は無表情だったが、何かを見た瞬間、眉をひそめた。「この企画書、誰が作った？」弥生は彼の口調を聞き、視線を上げた。「どうかしたの？」「君が作ったのか？」弥生は頷いた。「そうだけど、何か問題が？」彼女がそう言うや否や、瑛介は冷笑した。「五年も経って、学んだことはこれだけか？」その言葉に、弥生の顔色が急に白くなった。「どういう意味？どこに問題があるの？」「この案通りに進めたら、会社なんてすぐ潰れるぞ。時間の無駄だ」瑛介の口から出る言葉に、弥生は苛立ちを感じた。しかし、彼のことをよく知っている。彼は仕事に関しては常に厳格で、いい加減なことは決して言わない。彼がこう言うということは、本当に問題があるのだろう。内心で怒りを抑えながら、弥生はぎこちなく微笑んだ。「それなら、君の考えを聞かせて」瑛介は彼女を一瞥し、何も言わずに企画書を持ってデスクへ向かい、それを無造作に投げ置いた。弥生は唇を引き結び、彼の後を追った。「ちょっと待って、どこが問題なの？修正するわ」瑛介は唇を噛みしめて言った。「この案はもうダメだ。修正する価値もない」彼女の作った企画書はそこまでひどいのか？修正すらできないほど？弥生は、瑛介が個人的な感情でこれを言っているのではないかと疑い始めた。彼女は企画書を手に取ってじっくりと見つめた後、尋ねた。「本当にこの案を破棄するつもり？」瑛介は薄く笑った。「君が使いたいなら、僕は構わない。ただし、その損失を君が責任を持って負担できるならな」弥生はしばし沈黙した後、口を開いた。「分かったわ。もしこの案が気に入らないなら、新しいものを作って持ってくる」そう言い残し、弥生は踵を返して部屋を出ようとした。「帰っていいと言ったか？」弥生は戸惑い、振り返った。瑛介は眉をひそめていた。「行ったり来たりして、君はどれだけの時間を無駄にするつもりだ？それとも、僕にそんな時間があるとでも思っているのか？」「時間の無駄ってこと？そもそも、ここに来いと言ったのは君でしょう？」「来いとは言ったが、帰れとは言ってない」彼は顎を軽く上げ、室内の一角を示した。「ここで作成したらいい」さっきまでは瑛介の指摘は的確だと感じて
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第587話
弥生は企画書を整理した後、瑛介に電話をかけた。「君のメールアドレスを教えてくれる？企画書を送るから」「会社まで持って来い」弥生は一瞬戸惑った。すると、相手はさらに続けた。「住所は健司から送らせる」「メールで送るのではダメなの？」「弥生、僕が投資した金は小さな額じゃないし、遊びで渡したわけでもない。ちゃんと真剣に対応しろ」電話が切れた後、弥生は深く息を吸い、感情を押し殺した。そして、プリンターから企画書を印刷し、準備を整えた。ちょうどその頃、健司から宮崎グループの早川支社の住所が送られてきた。弥生は、企画書を持って、外出した。健司が送った住所を頼りに、すぐにビルの前に到着した。さすがは宮崎グループ。早川支社であっても、建物は圧倒的な威圧感を放っていた。瑛介が自分の小さな会社に投資を決めた瞬間、大勢の人材が一気に集まってきた理由がよくわかる。弥生は、ファイルを手に持ち、ビルの中へと足を踏み入れた。たとえ支社とはいえ、簡単に入ることができるわけではない。彼女は慎重に考えた後、「瑛介に会いに来た」とは言わず、フロントのスタッフにこう伝えた。「こんにちは、高山さんと約束していますが」狙いは的中した。「高山」の名前を聞いたフロント係は、まったく警戒する様子もなく、彼女の服装や立ち振る舞いを見て、すぐに確認の電話をかけた。「お客様、5番エレベーターで16階まで、どうぞこちらへ」「ありがとうございます」エレベーターに乗りながら、弥生の思考は、遠くへと飛んでいた。これからの生活は、少しは穏やかになると思っていたのに。なのに、仕事のせいでまた彼と会うことになるなんて。仕事を理由にされたら、彼を拒絶することはできない。そんなことを考えている間、弥生は眉間を指で軽く押さえ、わずかにため息をついた。エレベーターの扉が開くと、そこにはすでに健司が待っていた。「霧島さん、こんにちは」弥生は、軽く頷き、エレベーターを降りた。「社長がオフィスでお待ちです」彼の後をついて歩きながら、弥生は周囲のオフィスの環境を、何気なく観察した。南市の本社に比べれば、こちらのオフィスは若干劣っているように見える。おそらく、この支社のオフィスは最近整備されたばかりなのだろう。健司が
